헬리코박터 파일로리 감염
Helicobacter pylori infection
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- 헬리코박터 파일로리 감염이란?
헬리코박터 파일로리(Helicobacter pylori)는 인체의 다양한 곳에서 발견되나 주된 감염은 위장에서 발생하며, 위장의 헬리코박터 파일로리 감염은 세계적으로 위염, 위궤양, 십이지장궤양, 위암 등 소화성궤양질환의 가장 중요한 원인입니다. 우리나라 국민의 60% 정도가 헬리코박터 파일로리에 감염된 것으로 알려져 있지만, 최근 감염률은 모든 연령에서 감소하는 추세이며, 특히 40세 미만의 연령에서 크게 감소했습니다.
위의 내부는 음식물을 소화하기 위한 강력한 위산이 분비되기 때문에 미생물이 생존하기 힘들고, 더불어 두꺼운 점액으로 인해 미생물이 위 표피에 접근하기 어려운 환경을 형성합니다. 그러나 헬리코박터 파일로리는 위산을 중화시킬 수 있는 요소분해효소를 갖고 있으며 암모니아를 생성해 위산으로부터 자신을 보호할 수 있어서 위장 내에서도 생존이 가능합니다. 또한 헬리코박터 파일로리는 점액층을 분해하여 그 안에서 생존할 수 있기 때문에 음식물이나 위운동에도 불구하고 위벽에서 평생 생존할 수 있습니다.
- 헬리코박터 파일로리 감염의 증상
헬리코박터 파일로리가 위장에 감염되면 위염이 발생합니다. 그러나 급성 염증이 발생하는 일부 환자를 제외하고는 헬리코박터 파일로리 위염은 별다른 증상이 없어 본인도 모르게 지나갑니다. 헬리코박터 파일로리는 위궤양과 십이지장궤양을 일으키기도 하는데, 이 경우에는 상복부 및 명치부위 통증, 소화불량, 위장관 출혈 등의 증상을 일으킬 수 있습니다.
헬리코박터 파일로리 위염은 장기적으로는 만성 위축성 위염을 일으키고 일부에서 이로 인한 위암 발생의 원인이 됩니다. 위암이 발생하는 경우에는 상복부 통증, 소화불량, 위장관 출혈, 흑색변, 구토와 체중감소 등 다양한 증상이 나타납니다.
- 헬리코박터 파일로리 감염의 원인
헬리코박터 파일로리는 감염된 사람의 대변 및 역류한 위액 속에 존재하는 세균이 수인성으로 다른 사람에게 전달되는 것이 주된 감염 경로인 것으로 알려져 있습니다. 식사를 같이 하거나 같은 반찬을 먹는 것으로도 감염될 수 있으며, 입맞춤 등의 밀접한 신체 접촉이나 동거인끼리 장기적인 접촉이 있을수록 감염 가능성이 높습니다.
- 헬리코박터 파일로리 감염의 진단
위장의 헬리코박터 파일로리 감염 여부를 알아보기 위한 대표적인 검사방법은 위내시경을 시행해 진행하는 조직검사와 신속요소검사입니다. 두 가지 방법 모두 위내시경 검사 중에 위조직 일부를 채취해서 시행하는 방법으로, 신속요소검사는 빠른 시간 내에 결과를 확인할 수 있다는 장점이 있어 가장 많이 사용되고 있습니다.
그밖에 위내시경을 시행하지 않고 헬리코박터 파일로리 감염 여부를 확인하기 위한 방법으로는 요소호기검사가 있습니다. 요소호기검사는 헬리코박터 파일로리가 요소분해효소를 갖고 있다는 특성을 이용해서 요소를 섭취한 후 내쉬는 숨에 요소가 분해된 흔적이 있는지를 확인하는 검사입니다. 간편하고 정확한 검사법이며, 주로 치료 이후에 완치 여부를 확인하기 위해 사용됩니다. 또한 위내시경 검사를 시행하기 어렵거나 조직검사로 인한 부작용의 위험성이 큰 환자에서 사용할 수 있습니다.
그 외에 혈액검사를 통해 헬리코박터 파일로리에 대한 항체가 있는지 알아보는 검사법도 있습니다. 다만 한번 감염되면 항체가 계속 검출되기 때문에 현재 감염상태인지 아니면 과거에 감염되었다가 회복된 상태인지 구분할 수 없다는 단점이 있습니다. 이외에도 국내에서는 잘 사용되지 않지만, 대변을 이용한 검사방법이 있으며 다른 검사에 제한이 있는 영유아 환자에게서 효과적으로 이용 가능한 방법입니다.
- 헬리코박터 파일로리 감염의 치료
헬리코박터 파일로리 감염은 세균 감염이기 때문에 다른 감염질환과 마찬가지로 항생제로 치료합니다. 위 안에 존재하는 균을 치료하는 것이기 때문에 고용량의 위산분비억제제와 함께 항생제 내성으로 인한 치료 실패 방지를 위해 두 가지 종류의 항생제를 이용한 삼제요법이 기본적인 약물 치료법입니다. 항생제 내성이 높은 국내에서는 2주간의 약제 처방 기간을 권장합니다. 삼제요법의 치료 성공률은 항생제 내성 여부에 따라 크게 달라지기 때문에 최근에는 치료 전에 조직에서 항생제 내성이 존재하는지를 미리 확인하고 치료약제와 치료 기간을 정하기도 합니다.
한편 위궤양이나 십이지장궤양은 헬리코박터 파일로리 감염 여부를 확인하고 감염이 확인되면 반드시 균을 제거하는 치료를 받아야 합니다. 헬리코박터 파일로리의 장기 감염은 위암 발생 가능성을 높이고 미리 치료하면 위암 발생이 감소하는 것이 증명되었기 때문에, 위궤양이나 십이지장궤양으로 인한 증상이 없는 경우에도 위암 예방을 위해 제균 치료를 권장하고 있습니다.
약을 규칙적으로 처방된 날짜만큼 꽉 채워서 복용하는 것이 중요하며, 복용 기간에는 항생제 흡수에 영향을 미치는 음주나 흡연을 삼가는 것을 권합니다. 약 복용 후 1달 이후에 요소호기검사를 시행해 균이 완전히 제거된 것을 확인해야 합니다. 만약 첫 치료에 실패했을 경우에는 4가지 약제를 사용한 재치료를 시도할 수 있습니다.
- 헬리코박터 파일로리 감염의 예방
헬리코박터 파일로리의 장기적인 감염은 위암 발생의 가장 큰 원인입니다. 평소에 헬리코박터 파일로리 감염을 줄이기 위해서는 상하수도 및 화장실의 위생적인 환경이 중요합니다. 화장실을 이용한 후, 그리고 식사를 하기 전에는 손위생을 철저히 지켜야 합니다. 정기적으로 건강검진을 받아 위 건강을 지키는 것이 중요하며, 건강검진에서 헬리코박터 파일로리 감염이 확인된 경우에는 반드시 적절한 치료를 받아야 합니다.
<글 세브란스병원 소화기내과 이상길 교수>